Minerales

Los minerales son sustancias naturales, sólidas, inorgánicas y homogéneas con estructura y fórmula química definida. Muestran una colocación metódica de los átomos de los elementos que los componen. Esta es la razón por la cual desarrollan áreas lisas muy evidentes, aunque también pueden tomar formas geométricas particulares.

Para que un elemento sea considerado un mineral, debe ser de origen inorgánico. Es decir, no debe derivarse de ningún ser vivo o residuo del mismo. Si este fuera el caso, se estaría en presencia de una sustancia orgánica y no de un mineral.

También debe ser una sustancia natural o, lo que es lo mismo, debe provenir o ser obtenida del medio ambiente. De igual modo, debe poseer una expresión química fija, y estar compuesto por moléculas y átomos iguales.

Ejemplo de un mineral es el cinabrio, cuya fórmula química es HgS. Contiene moléculas equilibradas. Cada una tiene un átomo de mercurio (Hg) y un átomo de azufre (S) invariablemente en toda su estructura, con lo cual se intuye que su fórmula química es fija. Adicionalmente, es inorgánico y de fuente natural, por lo que no cabe duda de que se trata de un mineral.

CARACTERÍSTICAS de los minerales

Los minerales se diferencian por sus características y especificaciones, entre las que destacan:

• Forma: Lo habitual es que los minerales sean cristales, por lo que su forma es poliédrica, es decir, poseen talante, lados y ángulos.
• Hábito: Este término indica que su forma es invariable.
• Color: Sus tonos van desde el blanco, morado, gris, descolorido y transparente.
• Brillo: Poseen brillo en la fachada de la superficie recientemente cortada. Este brillo puede ser metálico, vítreo, parecido al diamante y mate.
• Densidad: Cada mineral posee densidad propia, la cual se obtiene al dividir la masa entre su volumen.

PROPIEDADES

Las propiedades también permiten identificar a los minerales. Entre ellas se mencionan:

• Dureza: La dureza se define según los parámetros de una escala conocida como escala de Mohs. Varía del 1 al 10, partiendo desde el mineral blando hasta el más duro.
• Tenacidad o fragilidad: Es la facilidad que posee de romperse al recibir un golpe.
• Fracturación: Propiedad de fragmentarse de manera irregular.
• Exfoliación: Cuando se rompe de forma uniforme o en trozos semejantes.

CLASIFICACIÓN de los minerales

Se pueden reconocer dos grandes grupos de minerales: Formados de rocas y de mena. A continuación algunos rasgos que los identifican.

Formados de rocas

Son aquellos minerales que forman una roca con tres minerales diferentes. Un ejemplo de estos es el granito, que está compuesto por cuarzo, mica y feldespato. Se dividen a su vez en dos grupos. En uno de ellos convergen los silicatos, que al estar conformados por silicio y oxígeno, representan las rocas minerales más abundantes en el planeta. De hecho, ocupan el 75% de la superficie terrestre. En el otro grupo están los no silicatos, que carecen de silicio en su constitución, y constituyen el resto de minerales creadores de rocas.

Minerales mena

Reciben este nombre todos aquellos inorgánicos a los que se les puede extraer un componente, presente en una cantidad adecuada para ser utilizado. Así un sólido de este tipo es mena de un metal, si del yacimiento y a través de la minería, se puede apartar ese metal

El mineral viene a ser la mena y el resto se conoce como ganga o impurezas. Si se habla de una mena de hierro, es porque ese mineral posee una alta constitución de hierro. El yacimiento es un gran depósito de un mineral tipo mena.

El proceso de obtención de un metal requiere primeramente la extracción del mineral del yacimiento, luego por trituración, se lleva a cavo la separación de la mena de la ganga. Posteriormente, la mena se fusiona a elevadas temperaturas para refinarla y obtener así el metal que se solidificará en forma de barras.

LOS MINERALES Y EL SER HUMANO

El ser humano requiere de minerales que le garanticen el desarrollo de los huesos, la producción de hormonas, la asimilación de los alimentos y la regulación del ritmo cardíaco. Es así que encontramos dos divisiones significativas de los minerales: Macrominerales y oligoelementos.

Macrominerales

En una dieta estándar, los macrominerales representan a aquellos que el cuerpo requiere en una alta cantidad. Cada uno de estos ejerce un rol amplio y necesario para el adecuado desarrollo y funcionamiento del organismo. La manera de obtenerlos, es a través de una buena y variada alimentación. Dentro de estos minerales destacan el cloro, magnesio, fósforo, calcio, potasio y azufre. Se encuentran en alimentos como vegetales, lácteos, sardinas, frutos secos, carne, apio, naranjas, cereales y pan integral.

Oligoelementos

Comprenden ciertos minerales que el cuerpo necesita en muy pequeñas cantidades, pero que igualmente contribuyen a la buena salud. Entre los más esenciales se tienen el cobre, manganeso, selenio, cobalto flúor, yodo y zinc. Los oligoelementos se pueden encontrar en dietas ricas en carnes, sal, atún, pan, pescados, frutas, verduras, té, café y coles.