La fluorita es un mineral que se encuentra clasificado en el grupo de los halogenuros. Los halogenuros son compuestos binarios, integrados por un halógeno que puede ser un fluoruro, un cloruro o un bromuro y un elemento que actúa como catión. En el caso de la fluorita, el halógeno es el fluoruro y el catión es el calcio, es decir que los dos elementos integrantes de este mineral son el flúor y el calcio. La fluorita tiene diversos usos y aplicaciones en la industria.
El origen del nombre del mineral proviene del latín fluere, que significa fluir, y le fue dado este nombre por la forma en que llamaba la atención la capacidad de la fluorita de fundirse los colores que presentaba, por la acción del calor.
Principales características y propiedades de la fluorita
Su fórmula química es: CaF2 – fluoruro de calcio – Esto significa que una molécula de este mineral está compuesta por un átomo de calcio (Ca) y 2 átomos de flúor (F). posee una dureza 4 en la escala de Mohs y puede ser rayada con un instrumento de acero, la raya resultante es de color blanco. Su hábito cristalino se presenta como cúbico, octaédrico y rombododecaédrico. Su densidad es de 3,18 g/cm3.
La fluorita presenta propiedades físicas como la termoluminiscencia, es decir la capacidad de emitir energía lumínica a partir de un estímulo térmico – aplicación de calor -; y fluorescencia a los rayos ultravioletas. Esta capacidad le permite absorber los rayos ultravioletas, invisible al ojo, y devolver energía lumínica visible.
Uno de los aspectos más importantes a analizar es la estructura cristalina, que es la que le da características que permiten sus diversas aplicaciones. En esta estructura, un catión de calcio (C++) se encuentra rodeado por 8 aniones de flúor (F-). La estructura cristalina de este mineral es tan habitual en la naturaleza que se habla de estructura tipo fluorita.
Los colores de la fluorita
En estado de máxima pureza, este mineral presenta un color transparente, pero en general es común hallarla en la naturaleza con diversas tonalidades que van desde el verde azulado hasta el violeta, dependiendo del grado de impurezas que posea.
Debido a sus capacidades físicas de termoluminiscencia y de fluorescencia, la fluorita refractará diversos colores con los cuales se la conoce más comúnmente.
Formación y yacimientos
Los yacimientos de fluorita son variados, pero los más importantes son aquellos que tiene un origen hidrotermal. El contacto con rocas carbonatadas permite la consolidación de los fluidos magmáticos en rocas como el granito. Los segundos yacimientos en importancia son aquellos que se originan de manera pegmatítica. En estos casos aparece asociada a otros minerales tales como turmalina y topacio.
Es posible encontrar yacimientos que son producto de la sedimentación de depósitos provenientes de aguas volcánicas que se encuentran en cuencas cerradas.
En México se encuentran los principales yacimientos de fluorita, considerando su tamaño. El país azteca exporta más del 70% de su producción del mineral. Otros yacimientos de magnitud los podemos ubicar en Estados Unidos de América, España, Argentina, Rusia y China. En el continente africano, Namibia es el principal productor de fluorita.
Usos y aplicaciones
El principal uso de la fluorita es la obtención ácido fluorhídrico. Este ácido es utilizado en para obtener compuestos orgánicos fluorados. En la industria óptica es utilizado por su capacidad de corroer el vidrio. Otros usos del ácido fluorhídrico son el pulido de latón, titanio y acero inoxidable, la industria petroquímica lo utiliza para la acidación de los pozos petroleros, actúa como control en la fermentación de la cerveza, en la industria alimenticia.
En la industria metalúrgica se utiliza como fundente, en la elaboración del hierro y del acero. Su principal acción es ayudar a reducir el punto de fusión del acero, lo que permite un importante ahorro energético. Por otra parte, este bajo punto de fusión permite que se puedan captar con mayor capacidad los sulfuros presentes en la escoria de acero, para luego separarlos y así obtener un acero más limpio.
El fluoruro de calcio cumple una importante labor en la industria del cemento ya que permite reducir la energía térmica, facilitando el fraguado y, además, aumenta en un 15% la resistencia a la compresión de este producto.
Opacificador en cristales de ópalo y pedernal para la industria de alimentos, bebidas, envase de artículos de tocador y cristalería ornamental; así como en esmaltes para estufas, refrigeradores, tubos de baño, gabinetes y artículos para cocinar. Es un ingrediente en la manufactura de magnesio y calcio, químicos del manganeso, fundición de zinc, fibra de vidrio y recubrimiento de barras de soldadura.
Otros usos no menos importantes son como refrigerante, utilizado en aires acondicionados domiciliarios e industriales y equipos para automóviles y autobuses.
En general, la industria química tiene en la fluorita un compuesto cuyos usos son innumerables, de allí su importancia.
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